На берегу реки Джамны сидели три знатные женщины, плескались водой и хвастались одна перед другой своими руками.

У меня руки красивые, — сказала одна.
И у меня красивые! — подхватила вторая.
А у меня красивей, чем у вас обеих! — сказала третья.

Вот подошла к женщинам голодная, хромая старуха и попросила у них чего-нибудь поесть. Ничего не дали ей знатные женщины, спросили только:

— Скажи-ка, старая, у которой из нас руки красивее?
— Вот поем немножко, тогда скажу, — прошамкала старуха и побрела прочь.

А дальше на берегу сидела бедная крестьянка. Она до того загорела на работе в поле, что кожа у неё стала чёрной.
Старуха и у неё попросила милостыни:

— Изголодалась я! Коли найдётся у тебя какой кусочек, покорми меня!
— Бери, матушка! У меня есть немножко еды, возьми себе половину, — сказала крестьянка.

Старуха поела, выпила воды и от всей души поблагодарила крестьянку. Потом взяла её за руку, привела к трём знатным женщинам и сказала:

— Вот теперь я скажу, чьи руки краше. Чёрные-пречёрные руки вот этой бедной женщины, что накормили меня, голодную и хромую старуху, в тысячу раз прекрасней ваших белых-белых, холеных рук!

Так сказала старуха и поплелась своей дорогой, а три знатные женщины сгорели от стыда.

Предыдущий  Следующий