– Эйнар!

Голос отца, преодолев пару лестничных пролетов, донесся до Альи, складывающей чистые вещи. Тотчас рубашки были свалены обратно в корзину, и Алья, радостно взвизгнув, вылетела из комнаты. В коридоре она чуть было не столкнулась с матерью, спешащей посмотреть на гостя, а у самого подножия лестницы едва не налетела на Ария, который что-то недовольно проворчал в её адрес, но тотчас просиял при виде того, кто, посмеиваясь, подошел к нему пожать руку.

Алья, замерев за спиной брата, не смея дышать от восторга, смотрела на высокого темноволосого мужчину в длинном синем плаще, расшитом серебристыми звездами. Гость, улыбаясь, расспрашивал Ария про его успехи в учебе, а тот, в свою очередь, цветом лица слившись с огненно-рыжими волосами, пытался выдавить из себя что-то вразумительное. Алье его даже жалко стало, несмотря на то, что он до ужаса противный.

– Эйнар, садись к огню, – голос отца, напоминающий далекие раскаты грома, заполонил жарко-натопленную гостиную, и Эйнар, виновато улыбнувшись вспыхнувшей до корней волос Алье, принялся стягивать с себя пальто. – Как тебе Ронхель? Попробовал знаменитые медово-ореховые пироги?

– И не только пироги, – гость, широко улыбнувшись, подтянул кресло к огню и принялся растирать ладони. – Вот тебя бы туда, Арлак! Вот ты-то бы там разгулялся!

Отец, посмеиваясь, пододвинул к огню второе кресло, мать исчезла в кухне и тотчас дом наполнился ароматом свежеиспеченного тыквенного пирога. Арий, робко опустился рядом с креслом отца, к нему присоединились и Алья, и Анрад, вбежавший в дом, услышав крики матери, и Алир, помогавший отцу с самого утра колоть дрова и довольно улыбавшийся от осознания того, что гостя он увидел самый первый. Алья изо всех сил старалась не смотреть на самодовольное лицо брата.

– Нет-нет, погоди, Арлак! – Эйнар весь дрожал он едва сдерживаемого восторга. – Слушайте, слушайте все! Анора, иди сюда, чай подождет! Слушайте! – он вдруг замолчал, будто услышав что-то, доступное только ему, а Алья даже перестала дышать. Даже Алир, стерев с лица довольную улыбку, напряженно вслушивался в треск поленьев.

– Я был в Викриндоре.

Гостиная, доселе почти минуту пребывавшая в напряженной тишине, наполнилась удивленными возгласами. Эйнар, в порыве чувств вскочивший с кресла, принялся мерить шагами комнату.

– Я в жизни ничего подобного не видел! – Эйнар едва не подпрыгивал от восторга. – Даже мечтать не смел о том, что когда-нибудь туда попаду!

Алья, боясь лишний раз вдохнуть, не отрывая взгляда следила за перемещениями гостя по комнате. Викриндор! Викриндор – один из самых таинственных городов Лиргардии! Побывать там все равно, что прогуляться на Другую Сторону и обратно!

– Как ты попал туда, Эйнар? Жители города ведь недолюбливают приходящих из-за гор, – мать, казалось, с трудом могла поверить Эйнару, и Алья её прекрасно понимала. Викриндор славился не только труднодоступным положением, но и весьма прохладным отношением к чужакам. То, что Эйнар туда попал, и то, что он, судя по всему, провел там какое-то время, не могло не насторожить. – Сколько времени ты там провел?

– Тридцать восемь лун, а ещё празднества Галькаллы, – гость рухнул в кресло и, наградив присутствующих широкой улыбкой, взлохматил темные волосы. – Анора, они прекрасно относятся к тем, кто приходит к ним из других городов. Если тебя встретили в Викриндоре прохладно, то, скорее всего, тебя приняли за монтэга. Это духи, которые каждую ночь спускаются с гор, – объяснил он, встретившись с непонимающим взглядом Альи. – Поэтому город лучше всего посещать до заката солнца, так жители хотя бы будут уверены, что ты не с Другой Стороны, и что тебя можно пустить на ночлег.

– И все-таки, Эйнар… – в голосе Аноры слышалось сомнение. – Как ты туда попал?

Эйнар попал в Викриндор вместе с группой торговцев из Ронхеля. Среди них оказался один его старый приятель, который предложил Эйнару прогуляться по горным вершинам. Тот же, в свою очередь, загоревшись идеей посетить один из самых древних и таинственных городов страны, тотчас решился на авантюру.

Викриндор – один из четырнадцати крупнейших магических городов Лиргардии. Расположен он у подножия гор Арлакк, Кровейн и Гнерод, считающихся самыми высокими на континенте. Викриндор – город вечной зимы, пристанище горных богов и Северного Ветра. Живущий своей собственной жизнью, верящий в своих богов, он кажется другим миром, древним, таинственным и по-настоящему волшебным.

Про Викриндор сложено немало легенд. Одна из них связана со спором богов Солнца и Луны, захотевших воздвигнуть свои города на самых высоких горах. Не сумев договориться и не желая уступать друг другу, они все же решили вместе построить один город, который ночью принадлежал бы Луне, а днем – Солнцу. Днем в Викриндоре устраивают ярмарки, фестивали, пекут медовые лепешки во славу Свету, а ближе к ночи, когда солнце начинает клониться к горизонту, город заполоняют духи, спускающиеся с гор. Жители солнечного города закрывают окна и ставни и садятся к камину, где в кругу семьи проводят вечер. Тот, кто ночью выйдет за порог дома, согласно поверьям, попадет в обитель горных духов, и вряд ли найдет дорогу домой.

Другая легенда связана с колдуном Марлоком и пропавшими звездами. Однажды ночью Марлок украл с небес все звезды и спрятал их в своем золотом сундуке. Бог Луны, обнаружив пропажу, обратился за помощью к богу Солнца. Разговор двух божеств был подслушан одной из дочерей хранителя гор, которая, прокравшись в логово Марлока, нашла украденные звезды и спрятала их в подоле своего платья. Её часто изображают в виде молодой девушки с серебряными волосами, бегущей по ночному небу и с испугом смотрящую через плечо на летящего за ней колдуна. На протяжении тысячелетий звезды выскальзывают из подола её платья и падают в моря, океаны, озера, в леса и горы и найти такую – к огромной удаче и к благословению богов на любое дело.

Викриндор не пользуется особой популярностью у торговцев и путешественников ввиду своего географического положения. Даже имея при себе все карты, теплую одежду и запас еды на пару десятков солнц, нельзя быть уверенным в том, что вы найдете этот древний город. Горные духи насылают на путников ветер и снег, сбрасывают со скал, заманивают в ледяные пещеры. Поэтому самая важная часть путешествия – понравиться горных божествам.

– Нас приняли очень гостеприимно, – Эйнар с энтузиазмом поглощал тыквенный пирог и запивал его яблочным чаем. Алья, Анрад, Алир и Арий, восхищенно хлопая глазами, не отрывали взгляда от гостя, прибывшего, кажется, из другого мира. – Вокруг нас сразу собралась толпа, и не только потому, что карамельные пряники и ягодные булочки благодаря особой магии Ронхеля пахли на всю округу. А ещё потому, что, как нам потом сказали, последние гости из других городов у них были несколько лет назад.

Гостей угостили винором – традиционным пирогом из сладких яблок. Мастера Ронхеля – признанные кондитеры на всем континенте – отметили, что сладости Викриндора невозможно спутать больше ни с чем. А ещё Эйнар впервые в жизни попробовал риндор.

– Это горячий напиток, очень напоминающий чай, – объяснил Эйнар. Воспоминания о риндоре заставили его мечтательно улыбнуться. – Он невероятно вкусный, и делают его обычно из ягод, меда и каких-то специфических специй. Подают только горячим и только зашедшим на огонек путникам. В Викриндоре его называют «напиток, согревающий простывшее сердце».

После этого Эйнара и его спутников проводили к старейшине. Там они проговорили до самого вечера о том, что происходит в «его», Эйнара, мире, о том, как живет Ронхель, и какими новыми сладостями он готов порадовать королевство. Позже гостей позвали на ночлег в дом главы города. Но прежде, чем пересечь порог, каждому гостю необходимо было пожелать что-то всему его дому.

– Жители Викриндора жадны до знаний, особенно если это касается внешнего мира. Поэтому пожеланием может считаться мудрость вашей страны. Лиар – он из Корхата – пожелал «удачи, куда бы вы ни шли, и счастья там, где бы ни оказались». Старая корхатская поговорка. Ребята из Ронхеля (я так и не запомнил их всех по именам) пожелали «сладости, но не приторности» в делах. А я пожелал «спокойствия и внутренней силы».

– Ответ Аргнарда на все случаи жизни, – поглаживая бороду, ответил отец.

– Но ведь так и есть!

Гостям выделили три комнаты на втором этаже. Традиционно все дома в Викриндоре состоят из двух, а то и трех этажей. Сами жители объясняют это желанием быть ближе к ночному небу и небесным светилам.

Эйнар долго лежал в постели, ворочаясь с боку на бок. Несмотря на долгий путь длиною в несколько дней, на ужасную усталость и страстное желание оказаться в объятиях пухового одеяла, Эйнар осторожно выскользнул в коридор и спустился вниз по деревянной лестнице.

Как можно спать, когда ты впервые за всю жизнь попал в Викриндор! Как можно спокойно лежать в кровати, зная, что сейчас по улицам бродят десятки духов!

– И вы вышли на улицу? – с круглыми от испуга глазами прошептал Алир. Алья услышала, как сидящая на скамейке мать начала испуганно шептать защитное заклинание. – Туда, в тот мир?

– Я в твоем возрасте не боялся бегать в лес за Аргнардом и Лурдьяром, а там духи пострашнее каких-то горных монстров. Взять хотя бы бывшего кузнеца. Тернанур, пусть он найдет свой путь, – закатив глаза, отозвался Эйнар.

Несмотря на существующий запрет, обычные люди так же ходят ночью по Викриндору. Вычислить их достаточно просто: они всегда держат в руках зажженную свечу. Огонь в данном случае выполняет несколько функций: первая связана с защитой от горных духов, которые, согласно поверьям, избегают тепла и света, а вторая – с опознанием человека. Благодаря свече вы всегда можете увидеть, кто именно идет и какого этот человек статуса.

Эйнар, конечно, не стал зажигать свечу.

– Но на всякий случай я положил её в карман, – торопливо отозвался он, увидев испуганное лицо Альи. – Если бы я зажег свечу, то обязательно бы спугнул норрингов – волшебных существ, стерегущих сокровища. А это, знаете ли, весьма нежелательно.

– У нас норринги – большие птицы с золотыми перьями, – сказал отец, раскуривая трубку. – Появляются они обычно ночью, и это сияние можно увидеть за сотни шагов. Вот только за ними очень трудно угнаться. Нам как-то рассказывали, что одного мальчишку, выбравшегося на охоту за норрингом, он привел к маленькому сундучку с золотыми монетками. И сколько бы ты ни брал оттуда монет, они появляются вновь и вновь.

Норринги в Викриндоре – маленькие серебряные лисята с золотыми глазами. С течением времени серебристая шерсть становится золотой, и лисята, подрастая, уходят в горы. Они очень любопытные, поэтому не боятся ночью заходить в город. Несмотря на это, людей они все же немного побаиваются.

– Найти норринга – это одно, а вот заставить его привести тебя к сокровищам – совсем другое. Не получилось у меня добыть сокровища, – неуклюже закончил Эйнар. – Я слышал, что норринги могут сами выбирать человека, который, по их мнению, должен обладать тем, что они охраняют. Но я, видимо, не внушал ему доверия.

Арий прыснул со смеху, и Алья наградила его недовольным взглядом. Хотя сама, если уж быть честной, с трудом сдержала веселую улыбку. Ей до сих пор было трудно до конца осознать, что Эйнар – главный герой всех её детских игр, мастер по созданию воздушных змеев и самый надежный человек во всем, что касается снов и фантазий – вновь сидит в гостиной их дома, с наслаждением пьет яблочный чай и рассказывает о городе, кажется, из другого мира.

– Я видел парочку духов, когда прогуливался по ночному Викриндору. Самое главное – не заводить с ними беседу первым. Поверьте, это может спасти вас от очень серьезных бед.

– Cам Викриндор ночью преображается до неузнаваемости. Я сначала даже и не понял, что облицованный лунным камнем дом – это тот же самый деревянный дом старейшины, в котором мы провели несколько часов.

– Кстати, мой уход не остался незамеченным. Дети в Викриндоре по ночам сидят у окон со стеклянными баночками и пытаются поймать падающие звезды. Рассказывают, что у нескольких счастливчиков это получалось.

– А Галькалла, Эйран? – жадно спросил Алир, подаваясь вперед. Алья, которую разморило тепло жарко натопленной гостиной, вздрогнула, и сонно заморгала. – Как жители Викриндора отмечают Галькаллу?

– О, это очень интересный вопрос! – оживившись, ответил Эйнар.

В ночь Галькаллы хранитель гор Родерик спускается в город вместе со своими девятью дочерями. Ростом Родерик примерно с двух взрослых мужчин, на вид по человеческим меркам ему примерно шестьдесят лет. У него длинная серебристая борода, светлые, почти белые, глаза, и шрам, пересекающий половину лица. Он ходит, опираясь на резной деревянный посох и кутаясь в длинный плащ. Родерик – хранитель горных вершин и покровитель путешественников. Несмотря на это, добиться его благословения весьма непросто. Считается, что человек, которому он захочет помочь, никогда не умрет, только если сам этого не захочет. Никакая земная сила не сможет нанести ему вреда, потому что за ним всегда будут присматривать десять дочерей горного духа. Но при одном условии.

– Он, несмотря на его суровую внешность, очень любит слушать рассказы путешественников. В знак своей признательности за его покровительство путешественник должен каждую ночь Галькаллы приходить в храм и рассказывать о местах, которые он посетил. Такая вот плата за благосклонность духа всех странников – рассказывать ему сказки.

Северный Ветер – старый товарищ и самый преданный друг Родерика. На протяжении сотен солнц и лун он путешествует по миру, чтобы в ночь Галькаллы вернуться в Викриндор и рассказать о том, что он видел. Считается, что сказки Северного Ветра можно услышать, выйдя в ночь Галькаллы к озеру, лесу или горам, где в честь его прибытия со всего света собираются духи. Неудивительно! Все любят послушать интересные истории.

В каждом доме в ночь Галькаллы пекут хлеб для духов. Его украшают дикими ягодами и выставляют на окно вместе с зажженной свечой. Согласно поверьям, именно в эту ночь души ушедших родственников приходят обратно домой, и свеча на окне помогает им найти дорогу.

– В следующую ночь Галькаллы я вновь буду в Викриндоре, – Эйнар, довольно улыбнувшись, откинулся на спинку кресла. – Проводники передали нам, что Родерик вновь очень хочет встретиться с гостями из внешнего мира и послушать их рассказы. Собственно, поэтому меня не было столько времени: старался найти самые интересные места для тысячелетнего горного духа.

– Я мог бы рассказать еще о сотне вещей: о дочерях Родерика, одетых в платья и плащи, сплетенные из ветров и снега, и о их любимом занятии запугивать путников, пытающихся добраться до Викриндора; о том, какие там Проводники, и почему им нельзя заходить в дома людей; о том, как в ночь Галькаллы Родерик спускается в город и до первых лучей солнца сидит в доме старейшины – своего старого друга. И, например, о традиции называть детей на первую букву каждого имени дочерей Родерика. У нас есть что-то похожее, только для нас – это связь с семьей и Родом, – Эйнар улыбнулся, увидев, как Алья, Арий, Алир и Анрад обмениваются растерянными взглядами. – Но сейчас мне пора идти.

– Когда мы снова увидим тебя, Эйнар? – отец встал с кресла и пожал протянутую руку. – Мы всегда с нетерпением ждем твоего прихода.

– Теперь – после следующей ночи Галькаллы в Викриндоре. Сейчас мне нельзя оставаться на одном месте больше трех восхождений солнца, так что в следующий раз мои рассказы займут у вас пару лун.

Арий, Алир и Анрад, по очереди попрощавшись с Эйнаром, отправились спать. Алья, старательно избегающая недовольного взгляда матери, подошла к гостю самая последняя.

– А с тобой мы даже и не поздоровались, – ласково сказал Эйнар, осторожно пожимая ее ладонь. Алья невольно вздрогнула. Ладони его были такие холодные, словно он только что зашел в дом, укрываясь от холода, а не сидел почти весь вечер у пылающего камина. – Я тебе кое-что принес.

Эйнар запустил руку в карман плаща и вытащил темно-синий шелковый мешочек. Алья, помедлив мгновение, взяла протянутый ей подарок.

– Я не знаю, когда мы с тобой увидимся. Не знаю, увидимся ли вообще, – негромко, чтобы не услышали убирающие со стола отец и мать, произнес Эйнар. – Если честно, я пришел сюда сказать вам спасибо и повидать, возможно, в последний раз. С вами мне было очень хорошо, Алья. И Родерик узнает об этом месте как о самом чудесном из всех существующих.

Эйнар на прощание сжал ее ладошки, и Алье лишь на мгновение показалось, что его глаза из карих стали светлыми, почти белыми. Отец и мать подошли попрощаться самые последние, и Алья, проскользнув под рукой Аноры, взбежала вверх по лестнице в свою спальню. Хлопнула дверь, Эйнар вышел на улицу, и Алья прижалась носом к стеклу, стараясь увидеть гостя. Она следила, как Эйнар, кутаясь в плащ, под сильными порывами зимнего ветра идет домой. А затем он просто исчез. Алья, казалось, моргнула, и силуэт Эйнара неожиданно пропал. Она опустила взгляд на шелковый мешочек, глубоко вздохнула и осторожно развязала золотую нить.

На её ладонь, сияя, из мешочка выскользнула маленькая серебристая звездочка.

Алья стояла посреди комнаты, освещаемой звездой из Викриндора, и, казалось, совсем не дышала. А потом, зажмурив глаза, четырнадцать раз прошептала свое желание. Чтоб наверняка.

Чтобы Родерик разрешал Эйнару посещать их дом чаще одного раза за тысячу лун

Источник

Автор: Catherine Diethel

Предыдущий  Следующий