Жил однажды на свете волшебник.
Любил он не вполне обычные для солидных волшебников дела! К примеру, иногда он с самого утра начинал играть с детьми в песочнице или кататься по всему городу на велосипеде, распугивая голубей и едва не попадая под трамваи. Ни бороды у него не имелось при себе, ни остроконечной шляпы волшебника, ни даже важности и особой стати! Зато дети его любили. Едва завидят, как идёт он, неся воздушного змея под мышкой или большую римскую свечу вместо посоха, - как сбегаются со всех сторон и кричат:
- Ура! Дядя Кайо идёт!
И вот однажды, показывая малышам фокусы на городской площади, заметил волшебник маленькую девочку, выглядевшую одинокой, потерянной и голодной. Никто ничего о девочке не знал, и ни от кого в ближайшие дни не было никаких заявлений о пропавших детях. О себе девочка только и могла сказать, что лет ей – пять, что зовут её – Мэйта и что она умеет вызывать бабочек.
Слова про бабочек остались без внимания – горожан больше интересовало, как зовут маму и папу Мэйты да куда они подевались.

Что ж, делать нечего – оставил добрый волшебник Кайо девочку у себя, надеясь, однако, что родители её все-таки найдутся. И тем же вечером маленькая Мэйта села на пороге его дома, что стоял на самой окраине города, взмахнула маленькой смуглой рукой – и выпустила в воздух целый рой светящихся, как фонарики, бабочек.
– Это красиво, – заметил Кайо. – Научишь?
Девочка застенчиво пожала плечами.
– А я тебя научу, как рассмешить плачущего, как исцелить раненого и как вернуть отчаявшемуся надежду, – предложил волшебник.
Он не надеялся, что девчушка таких малых лет поймёт его, но Мэйта кивнула и сказала:
– Смотри на мои пальчики.
И из её указательного пальца вдруг появилась нежно-зелёная бабочка, которая вспорхнула и засияла в сумерках.
– Мне просто нравятся бабочки, – пояснила девочка. – Ты любишь бабочек?
– Обожаю, – ответил волшебник.

Но, как ни старался, из руки его появлялись самые разные вещи! Полосатый маленький мячик, плюшевый медвежонок, заводная кукла с нежным фарфоровым личиком и даже блестящий паровозик! Но не бабочки.

Прошло несколько лет. Каждый день волшебник Кайо учил свою маленькую ученицу, как исцелять больных и раненых, как отличать зло от добра, а правду от лжи и как запускать воздушного змея. Он учил её заваривать самые волшебные чаи и готовить самые вкусные пончики, а также – дарить надежду, смешить плакс и возвращать жизнь в высохшие растения. Но вот что странно – у Мэйты получалось решительно всё и даже больше! Она воспринимала учение словно игру и играючи творила невозможные чудеса. Кайо часто ловил себя на мысли, что в своё время учился подобным премудростям куда дольше. А вот выпускать из кончиков пальцев светящихся бабочек он так и не научился.
– Как у тебя это выходит? – спрашивал Кайо.
Но неизменно получал ответ:
– Мне просто нравятся бабочки. Особенно голубенькие, они самые добрые.

Бабочки улетали в небо, пропадали там, а следующим вечером Мэйта творила новых. Никто не знал, куда они потом деваются.
Но однажды пасмурным и холодным вечером в дверь домика волшебника постучала путница. Была она одета совсем не по сезону – в какой-то диковинный тонкий плащ, украшенный смутно знакомым Кайо узором. Плащ насквозь промок и висел, как никуда не годная тряпка. Мэйта женщину испугалась и всё время пряталась за креслом или за Кайо, но ничего не говорила.
Когда женщина обогрелась и обсохла, то протянула руки к девочке и сказала:
– Выйди, пожалуйста, на свет. Я чувствую в тебе магию и хочу взглянуть поближе.
Мэйта отчаянно замотала головой, но волшебник уговорил её не бояться. Самому ему путница не внушала никаких опасений. А ведь он умел отличать плохое от хорошего и правду от лжи, как бы это ни было трудно!
– Ты – дитя моего народа, – сказала женщина, разглядев девочку. – Смотри!
Она взмахнула руками, и тут же оказалось, что на плечах её лежит не плащ, а самые настоящие крылья. Голубоватые, с перламутровым блеском и диковинным узором, какой бывает на крыльях бабочек.
– Скоро у тебя вырастут такие же крылья, – сказала женщина. – И ты улетишь.
– Я не брошу Кайо, – насупилась девочка.
– Это твоё предназначение, – возразила путница. – Все бабочки, обретя крылья, слетаются в долину Шелестящих Крыльев. Там они танцуют, оставляют потомство и погибают.

Мэйта побледнела и снова спряталась за Кайо.
– Я найду средство, чтобы так не было, – сказал волшебник. – А вы… почему вы не погибли?
– Потому что я одна из вечных, – ответила путница. – Мы особенные, мы – жрицы. И единственный способ для Мэйты остаться живой – сделаться одной из вечных. Если, конечно, она окажется достойной.
– Она умеет исцелять, утешать и смешить, – сказал Кайо.
– Всё это не имеет никакой ценности для бабочек, – ответила женщина.

Потом она ушла, оставив Мэйту плакать от страха и отчаяния. В четырнадцать лет у девочки выросли крылья, и она была в ужасе от того, что она становится взрослой, а значит, скоро придётся ей выполнить предназначение. И впервые в своей жизни добрый волшебник Кайо не сумел рассмешить её и утешить. Оставалось лишь одно средство – подарить девочке надежду. Вечером, в сумерках, сидя на крыльце рядом со своей воспитанницей, волшебник вытянул перед собой руку, и с его пальцев сорвались бабочки.
Голубые, синие, золотистые, зеленоватые и белые. Светящиеся, как крошечные фонарики, и в то же время живые.
– Я просто очень люблю бабочек, – пояснил добрый волшебник Кайо удивлённой Мэйте. – Видишь? Я изменился и теперь могу то же, что и ты! Значит, и ты сумеешь обойти своё предназначение.

Он дал Мэйте надежду, но не смог предотвратить её взросления. Спустя ещё два года девочка-бабочка поднялась в воздух и, подхваченная тёплым южным ветром, исчезла в небе.
– Я вернусь, – только и успела промолвить девочка на прощание.
– Я всегда тебя жду! – торопливо крикнул ей Кайо.
И он ждал. И частенько на площади в городе можно было видеть, как он показывает детям фокусы, в том числе – вылетающих из его рук светящихся бабочек.
В шелесте их крыльев, в свете их маленьких тел – не пропустить бы возвращения Мэйты…

Автор Лена Тулинова

ПредыдущийСледующий