- Вы фальшивите, сударыня, притом сильно. Я бы на вашем месте рот вообще не открывал.

Сирена, утопившая на своём веку не один десяток кораблей, распахнула глаза.

- Что ты сказал?! - возопила она.

Мужчина средних лет добродушно усмехнулся.

- Что ж, раз вы плохо слышите, всё становится на свои места.

Девушка ещё несколько раз возмущённо хватанула ртом воздух, будто простая селёдка, а не мифический водный монстр. Оглядела богатый корабль. Все путешествующие вельможи, сваты, сам принц - все сгинули в пучине и кормили своими телами рыб. Её сёстры играли с перстнями и бархатом, кружили утопленников в смертельном танце… И только этот несносный человечишка сидел на палубе, насмешливо глядя на сирену.

- Почему на тебя не действует колдовство? - уже спокойнее спросила дева. - Наше пение сводит с ума любого.

- Как видишь, не всегда, - усмехнулся человек. - Обычно осечки у мужчин бывает, но, выходит, и дам беда не обошла.

Разговор явно не складывался.

Сирены раздражённо кружили вокруг судна. Теперь их не занимали недавние жертвы, нет. Только этот мерзавец.

- Мы тебя утопим! - прошипела дева.

- Как?

Сирены переглянулись. Мужчина скучающе вздохнул.

- Смотрите, девушки. Как бы вы ни были сильны и коварны, есть у вас недостаток. Вы хвостаты. Когда моряки сами кидаются в пучину, они в вашей власти. А вот покуда я остаюсь на корабле, вы, увы, бессильны.

- Мы можем потопить весь корабль! - запальчиво крикнула молодая сирена.

Мужчина хохотнул.

- Да-да, когтями дыру в борту процарапаете. - Он улыбнулся. - Дамы, ваша сила в голосах. А поскольку у меня единственного, похоже, есть слух, ничего не выйдет.

Море нежно плескалось у деревянных боков. От сердитых взмахов хвостов взлетали брызги. Закурив, мужчина невозмутимо принялся за чтение какой-то книги.

- Ты всё равно умрёшь здесь, - хмуро сказала сирена. - Вернуться один не сумеешь, запасы однажды кончатся. Сдохнешь на корабле, какая разница?

- Умру, - согласился мужчина. - Только вам не достанусь, верно, дамы?

Ответа не последовало - всё было ясно и так.
Ещё полчаса сирены кружили вокруг корабля. Неземной красоты лица исказились от злости. В глазах светилась жажда крови. Они понимали, что наглец умрёт, и скоро. Доживёт до ближайших скал, если повезёт, то до смерти от обезвоживания. Но что в этом интересного? Сиренам хотелось убивать. И ещё больше - узнать причину провала.

- Почему наши чары не действуют на тебя? - вновь вопросила сирена. - Отвечай!

Мужчина усмехнулся. Отложил книгу, окинул взглядом идущий своим курсом парусник.

- Зачем? Скоро я сгину, - философски заключил человек. - И раз уж спастись надежды нет, буду счастлив унести с собой в могилу эту тайну.

- Когда корабль пробьёт дно на скалах, мы растерзаем тебя!

- Буду рад - давненько на меня не набрасывалось столько красавиц разом, - отшутился мужчина.

- Мы будем пытать тебя долго!

- Ваше право.

- Мы надругаемся над телами твоих друзей!

- Они мне не друзья.

- Мы спасём тебя.

Одинокий голос из волн привлёк внимание всех. Сирены обернулись. Одна из сестёр, обманчивая в своей внешней невинности, хмуро взглянула на путешественника.

- Если ты выживешь, то расскажешь нам правду? - тихо спросила сирена.

Мужчина задумался. Оттуда, с воды, не был видно, как слабо трясутся его ладони. Выровняв взволнованное дыхание, он произнёс:

- Расскажу. Отчего ж не рассказать?

- Спасать?! Его? Ещё чего! - визгливо вскричала другая дева.

Сирена повернулась к сестре и раздражённо бросила:

- Ты хочешь, чтобы таких стало больше? Нас будут дурить, над нами будут насмехаться, целые корабли пройдут мимо, не поддавшись чарам - и мы даже не узнаем почему? Нужна правда.

Она сердито взглянула на мужчину.

- И он нам её даст.

…Над морем занималась заря. Кровь вперемешку с золотом плескались в волнах. Сирены, пыхтя, тащили за собой шлюпку. Их розовые влажные губы были закушены, а идеальные тела двигались в ритме, напоминающем танец. Мужчина не смотрел на дев. Его взгляд был прикован туда, к горизонту, где ему чудилось спасение.

- Вы не только туги на ухо, вы ещё и слабы, - раздражённо бросил он. - О силе сирен говорят не меньше, чем о голосе. Опять врут, выходит.

Девицы шипели от злости, но молчали. Шлюпка мчалась прочь по волнам, заливая колени ворчуна брызгами.

Спустя двое суток сирены добрались до пустынного берега. Крутой спуск обрывался прямо в морскую глубину. С трудом вскарабкался на камни ослабевший мужчина. Развалился на скалах. Где-то далеко виднелся город, и надо было набраться сил, прежде чем брести в его сторону.

- Ну! - зло крикнула старшая сирена. - Мы спасли тебя. Отвечай: почему колдовство не сработало?

Мужчина усмехнулся. И, проваливаясь в забытье, пробормотал:

- Нельзя околдовать того, кто уже околдован.

***
Прошло несколько месяцев. Траур по наследному принцу завершился, смертельных вод избегали теперь все корабли. Единственный выживший вернулся к службе при дворе - достаточно высокой, чтобы жить хорошо, но достаточно незначительной, чтобы жить спокойно.

Вечерами он с наслаждением возвращался домой. Жена накрывала на стол. С морщинками и высохшими руками она была так же прекрасна, как в день их знакомства. Мужчина ласкал рукой тёмные волосы, целовал родные губы. Садился за стол, пока супруга подносила вино.

- А всё-таки как ты спасся от сирен, милый? - спросила однажды женщина.

Вельможа усмехнулся.

- Я просто люблю тебя, - ответил он честно. - Всем своим естеством. И никакая другая женщина не способна меня очаровать.

© Алёна Лайкова

ПредыдущийСледующий